São José das Torres - Histórias [Parte 1]

Um trecho do rio Preto. Ao fundo, parte da serra das Torres.
Fonte da foto: Portal Férias (www.ferias.tur.br)

"Unidas pela mão do Omnipotente,

 da mesma terra para os céos voltadas,

 vivem beijando a vastidão dormente

 e pela luz do sol sendo beijadas.

 E na ancia louca de subir, crescer,

 são mães de arroios e de cachoeiras,

 guardiãs da terra que me viu nascer! ..."

Assim cantou o poeta Lauro de Azevedo Rolim, em poesia escrita na década de 1920 e que mantive a grafia original, quando reverenciou a esplêndida Serra das Torres, cujos cumes e encostas situam-se, em grande porção, no distrito de São José das Torres, município de Mimoso do Sul. Lauro, nascido em Rio Preto das Torres em 15 de maio de 1898, é certamente o primeiro poeta nascido em terras que hoje fazem parte de São José das Torres. Cantou, em versos, a terra aonde nasceu, com a verve de todo poeta que canta a sua aldeia natal.

Essa cadeia de montanhas estende-se no sentido nordeste-sudoeste, e em sua parte mais ao norte serve atualmente como limite entre os municípios de Mimoso, Muqui e Atílio Vivacqua. É a última grande formação da região montanhosa que, desde as divisas com Minas Gerais, serve como divisor de águas entre as bacias dos rios Itabapoana e Itapemirim. Quando suas encostas encontram-se com a planície, há uma sucessão de terrenos baixos e de morros suaves, que se estendem até as falésias do litoral do município de Presidente Kennedy, na beira do mar.

Há pouco tempo foi criada uma Unidade de Conservação na Serra das Torres, com o objetivo de preservar sua biodiversidade; resta ali, ainda, grande quantidade de matas nativas, sobreviventes que foram de uma época de largo desmatamento para o plantio de café e abertura de pastagens. Os aclives íngremes e o fato de ter sido a última região ocupada do antigo município de São Pedro do Itabapoana talvez explique a presença dessas matas. Quem segue pela BR 101 no sentido norte-sul, entre os trevos e entradas para Atílio Vivacqua e Mimoso do Sul, contempla à sua direita a linda visão desse paredão de rocha e floresta, erguendo-se por centenas de metros bem pertinho da rodovia. Lindo também é apreciar a sua visão quando se vai pela estrada que liga Marataízes à mesma BR 101: no meio observa-se o vão formado pelo vale do Itapemirim, à direita a cadeia de montanhas aonde estão o Itabira e o Frade e a Freira, e à esquerda a belíssima silhueta da Serra das Torres. Quem demanda Mimoso, pela estrada que liga a referida BR à cidade, também se deslumbra com suas bonitas formações rochosas, à direita; essa rodovia, inclusive, corta as bordas do sul dessa cadeia de montanhas, vencendo as alturas que servem como divisor de águas entre as bacias dos rios Preto e Muqui do Sul.

E é no sopé de suas encostas orientais que está situada a pequena vila de São José das Torres, sede do distrito de mesmo nome, pertencente ao município de Mimoso do Sul. A população total do distrito, que é o maior em extensão territorial do município, é de pouco menos de dois mil e quinhentos habitantes. A vila tem cerca de setecentos e cinquenta moradores, que constituem sua população urbana. Suas principais atividades econômicas são a produção de banana e café nas regiões mais altas, arroz nas partes mais baixas e irrigadas, e criação de gado nas baixadas secas. Há também extração de granito, e até a pouco tempo ainda extraía-se muita madeira, que hoje é extraída em bases mais racionais. O artesanato feito com fibras da bananeira já é famoso.

Paradoxalmente, a história das terras que atualmente fazem parte do distrito de São José das Torres é, ao mesmo tempo, "antiga" e "recente", quando se compara com a história da ocupação do antigo município de São Pedro do Itabapoana. Isso porque a região do Rio Preto e de Torres possui características geográficas que a separam em "porções". Ao sul está o rio Itabapoana, aonde deságua o rio Preto; essa é uma região baixa e mais quente, com grandes áreas pantanosas ou sujeitas a alagamentos. O próprio rio Preto em suas margens, antigamente, também era pantanoso, e as áreas de alagamento embrenhavam-se até as proximidades da atual vila de São José das Torres. Esses rios eram navegáveis, inclusive; o Itabapoana até as primeiras cachoeiras na região da antiga Limeira, e o rio Preto até as proximidades da região de Nova Descoberta. Entre o rio Preto e as montanhas há uma região mediana, formada por morretes suaves e que ficou por muito tempo sem exploração. E nas bordas norte e noroeste do distrito estão as montanhas e as encostas, com clima mais ameno, que eram de difícil acesso, embora próprias para o plantio de café.

Assim, ao tratar da história de São José das Torres é necessário separá-la em fases e regiões. A região que margeia o Itabapoana foi posseada por pessoas que vinham, principalmente, da barra do Itabapoana e de São João da Barra. Sua exploração começou na primeira metade da década de 1830, primeiramente com extração de madeira. Mais tarde, formaram-se os primeiros currais de gado e algumas poucas plantações de cana-de-açúcar. O primeiro e maior fazendeiro dessa região chamava-se Antônio Gomes Guerra, procedente de São João da Barra, dono da fazenda Santa Cruz, que tinha légua e meia de testada com o rio Itabapoana e englobava em sua área a foz do rio Preto. Mais tarde, Gomes Guerra conseguiu legitimar uma enorme área que ia até o sopé da serra das Torres. Subindo o Itabapoana, entre Gomes Guerra e a foz do rio Muqui do Sul, estabeleceu-se anos depois Justino de Sá Vianna, natural de Campos dos Goytacazes, que tinha como testada a região que atualmente serve de divisa entre os distritos de Torres e Mimoso. Penetrando na região pelo interior, Justino tomou posse desses terrenos e chegou a ter lides com Gomes Guerra, por causa de limites entre suas fazendas.

Assim, se considerarmos que Antônio Gomes Guerra estabeleceu-se em terrenos que atualmente fazem parte do distrito de São José das Torres, o início da "colonização" dessa área remontaria aos começos da década de 1830. O "problema" é que essa penetração estancou-se por aí. Embora as terras de Gomes Guerra chegassem até as proximidades da serra das Torres, englobando grande parte do vale e baixadas do rio Preto, a exploração da área ficou restrita as margens do Itabapoana. Quando o plantio de café se estendeu para essa região do baixo Itabapoana, no início da década de 1850, Gomes Guerra abriu algumas lavouras da rubiácea. Mas os terrenos baixos e mais quentes, que antes eram vistos como próprios para cultivar o café na região, mostraram-se impróprios para seu cultivo ao longo do tempo. Quando faleceu, ao 1869, Antônio Gomes Guerra era um rico fazendeiro, proprietário de muitos imóveis, escravos e gado, dono de muitas lavouras de cana-de-açúcar, de mandioca, de feijão e de milho, mas sua lavoura cafeeira estava restrita a quatorze mil pés de café, de baixa produtividade, situados em São Luiz, próximo ao Itabapoana.

Antônio Gomes Guerra, porém, moveu-se no sentido de aproveitar as suas terras situadas próximas da Serra das Torres, intentando abrir lavouras cafeeiras. Em 1864 providenciou a medição das terras no atual rio Flores, na época chamado de Trindade e um dos formadores do rio Preto, situado nas encostas da cordilheira. Em 1868, tentou adquirir junto à Província as terras devolutas contíguas à suas propriedades sitas em Flores, mas teve o pedido negado por já possuir muitas léguas de terreno. Gomes Guerra, porém, não teve tempo de explorar essas terras, pois faleceu em 1869 conforme já relatado. Permaneceram ali, intocadas, as grandes extensões de florestas que somente muitos anos mais tarde começariam a ser derrubadas em pequenas porções para a abertura de lavouras de café. Como nenhum herdeiro ou sucessor deu prosseguimento à empreitada de Gomes Guerra, essas terras na Serra das Torres acabaram sendo reincorporadas ao Estado, como devolutas. Das porções mais baixas e próximas ao Itabapoana, grande parte do espólio do finado acabou sendo vendida para terceiros.

Como ainda havia, nessa época, grandes porções de terras incultas e de matas virgens nos terrenos mais centrais da Paróquia de São Pedro do Itabapoana, considerados muito mais próprios para a lavoura cafeeira e já com muitas vias de comunicação abertas, a região da Serra das Torres permaneceu "abandonada" por muitos anos. Os novos fazendeiros, que afluíam para a margem norte do Itabapoana em busca de terras para plantar café, preferiam essas regiões centrais para estabelecerem suas fazendas e propriedades, mesmo que adquirindo nacos de outrem. A "fronteira agrícola" só atingiria as encostas e montanhas de Torres, ainda timidamente, na década de 1890, e em grande escala nas décadas de 1910 e 1920. Mas sua penetração não se daria vinda das baixadas do Itabapoana; os primeiros a abrirem fazendas nessa região o fizeram vindo pelo interior, transpondo as serras que separam os pequenos afluentes que alimentam os rios Muqui do Sul e do Norte, dos ribeirões formadores do rio Preto.

Gerson Moraes França